除夕節的來歷和傳說
除夕又稱除夜，今又稱大年夜。漢高誘注《呂氏春秋·秋冬紀》雲：“前歲一日，擊鼓驅疫癘之鬼，謂之逐除，亦稱儺。”除夕之稱，大約由此而來。今亦稱除夕前一日為小除，除夕為大除，如韓鄂《歲華紀麗》所云，亦稱為大盡小盡。
按歲除驅鬼，今各地有行有不行。漢時於臘前一日舉行，如《後漢書·禮儀志》雲：“先臘一日大儺，謂之逐疫。迄，設桃梗鬱儡韋茭。”據注云：
《山海經》曰：東海中有度朔山，上有大桃樹，蟠屈三千里，其卑枝門日東北鬼門，萬鬼出入也。上有二神人一日神荼，一曰鬱儡，主閱領眾鬼之惡，害人者執以葦索，而用食虎。於是黃帝法而象之。毆除畢，因立桃梗於門戶上，畫鬱儡持葦索以御凶鬼，畫虎於門，當食鬼也。《風俗通》曰：黃帝上古之時，有神荼與鬱儡兄弟二人，效能執鬼。桃梗，梗者更也，歲終更始，受介祉也。虎者陽物，百獸之長，能擊鷙，性食鬼魅者也。